Relato de la toma de la isla Martín García
Después de
una dura batalla naval y sin las fuerzas navales suficientes para volver a
enfrentarse de manera directa a la flota realista, el Alte. Brown, comandante argentino,
cambió su estrategia. Con los escasos refuerzos recibidos mantenía una fuerza
de infantería superior a la guarnición de la isla. Si conseguía atacar por
sorpresa y con suficiente rapidez para evitar que el comandante realista, Jacinto Romarate, desembarcara sus tropas
y desnivelara el combate, era factible tomar la plaza.
En la mañana del 13 de marzo Brown envió un
análisis de la situación al Gobierno, planteando que la isla debía «ser atacada
esta noche misma, si es posible, antes que venga una expedición de Montevideo,
donde se trabaja con afán en aprontar una fuerza superior». Confiaba en haber
dañado los buques realistas y en los informes de tres marineros italianos y uno
portugués que sostenían que de los soldados en recuperación en la isla,
alrededor de 750 hombres habían ya retornado a Montevideo.
El 14 de marzo Brown remitió órdenes para que
se reunieran a bordeo de la Juliet tantos
hombres de la fragata Hércules como pudiera transportar en cubierta,
se dirigiera al sitio de desembarco elegido y una hora después de recibir la
señal procediera al desembarco. La señal indicada «durante la noche será de dos
faroles verticales y un cohete (…) durante el día la señal será la número 105».
Expresaba luego sus deseos de que desembarcaran 20 marineros de la Juliet,
20 del Nancy, 20 de la Céfiro y 50 de la Hércules, en total
110 marineros que se sumarían a los 230 de tropa.
No habiendo más que oficiales subalternos se
convino hacer una junta para decidir el comando del asalto planeado. Fue electo
el teniente Oroná quien resolvió dividir sus fuerzas en tres divisiones de unos
80 hombres. La 1° división la puso al mando del teniente del Regimiento N° 2 Manuel José Balbastro,
siendo su segundo el alférez de Dragones Gervasio Espinosa. La 2° quedó a cargo
del teniente del N°2 Manuel
Castañer y el subteniente del Regimiento N° 6 Luis Antonio
Frutos, mientras que la 3° división fue puesta a las órdenes del teniente del
ejército Jaime Kainey con el subteniente del Regimiento Granaderos de
Infantería Mariano Antonio Durán.
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| Combate naval de Martín García - cuadro del Cap. Emilio Biggeri |
A las 20:00 del día 14 de marzo fondeó
sigilosamente a media milla al sudeste frente al fondeadero llamado Puerto
Viejo y a las 02:30 del día 15 desembarcaron en 20 minutos y por orden de divisiones
los 240 hombres, transportados mediante 8 barcazas. Al acercarse los botes les
hicieron fuego algunos enemigos emboscados en el monte que al recibir las
primeras descargas y dos tiros de cañón huyeron al interior de la isla.
Asegurado el desembarco, Brown llevó la
escuadra en dirección a los buques realistas para simular un ataque como
distracción del esfuerzo principal.
El avance sobre la plaza iniciado a las 4 de la
mañana fue detectado y al subir el cerro para acceder al puerto recibieron el
fuego de las fuerzas realistas. En el momento en que la defensa se apercibió
del ataque, la flota de Brown inició un cañoneo como distracción desde el oeste
sobre la escuadra realista.
El ataque,
efectuado bajo el fuego enemigo y a la carrera por camino fragoso y ascendente,
se detuvo brevemente. En ese momento crítico se ordenó al pífano y al tambor
tocar la marcha Saint Patrick’s Day in the Morning ("En la Mañana de San
Patricio"). El avance de las tropas se renovó con gran empuje siendo el
fuerte atacado a bayoneta calada. Los
españoles se vieron sobrepasados y se rindieron tras veinte minutos de combate,
con lo que el Teniente Jones de la Céfiro capturó la batería volante,
volteó los cañones contra los navíos realistas e izó la insignia de las
Provincias Unidas en la isla.
Muchos de los defensores, al igual que la
mayoría de los pobladores, pudieron refugiarse en los barcos, sólo algunos
fueron copados en una balandra que no tuvo tiempo de huir pese a la protección
de los fuegos de la escuadra:"...en ella se encontraron algunos soldados
enemigos los que hicieron una dura resistencia hasta que fueron pasados a
deguello". Hubo que lamentar 10 muertos, 7 heridos realistas y 3 muertos y
5 heridos patriotas. Se tomaron 50 prisioneros (9 de tropa, 21 de milicias y 20
de Morenos). Fueron heridos levemente también el comandante de la fuerza, teniente
Pedro Oroná y el subteniente de milicias Pedro Aguilar. Los habitantes, al
igual que los restantes miembros de la guarnición consiguieron embarcar en la
flota.
El comandante realista careciendo de la pólvora
y munición solicitada debió mantenerse al margen como testigo de la victoria de
sus adversarios. El último combate se produjo al amanecer del 15 cuando la balandra Carmen al
mando de Spiro que se había acercado "a espía" durante la
noche, rompió el fuego a tiro de fusil contra el enemigo.
En un escueto parte, Brown comunicó al Gobierno
"...que  |
| Banda de Guerra de la Base Naval de Puerto Belgrano |
Fuentes:
- Carranza, Ángel
Justiniano, Campañas Navales de
- Arguindeguy, Pablo E.
CL, y Rodríguez, Horacio CL; Buques de
- Memorias del Almirante
Guillermo Brown sobre las operaciones navales de
- Piccirilli, Ricardo y Gianello, Leoncio, Biografías Navales, Secretaría de Estado de Marina, Buenos Aires, 1963
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