El campo de Tuyutí emerge como una isla entre un mar de esteros y
pantanos. López buscaba encerrar a los
aliados en la ratonera de Tuyutí y batirlos por los cuatro puntos
cardinales. El teniente coronel José
Eduvigis Díaz (futuro general y héroe de Curupaity) simuló en Estero Bellaco,
con 5.000 hombres, una defensa de la entrada de Tuyutí (2 de Mayo): por
sorpresa cayó sobre las avanzadas aliadas, tomándoles cuatro cañones a los
brasileños, que arrastraría en triunfo al campamento de Paso-Pucú. Ese movimiento engañó a Mitre, que ordenó la
ocupación de Tuyutí (20 de mayo), debió
ser lo esperado por López que cuatro días después ordena descolgarse en Tuyutí
por el norte, sur, este y oeste, a todos los efectivos del ejército.
El ejército aliado que ocupaba Tuyutí estaba compuesto de casi 35,000
hombres. El ejército brasileño tenía 21,500 hombres, incluyendo 4,000 de
caballería y 80 cañones. El ejército argentino tenía 11,400 hombres (8,000 de
infantería, 2,000 de caballería y 600 de artillería) y 34 cañones. El ejército
uruguayo tenía 1,360 hombres (180 de artillería, 200 de caballería y el resto
de infantería) y 6 cañones. La mayor parte de la caballería aliada estaba a pie
por falta de caballos. Dentro del ejército argentino estaba la Legión
Paraguaya, conformada por 114 hombres de tropa, 34 oficiales y un jefe. Todos
eran paraguayos exiliados por el gobierno de Francisco Solano López.
La distribución del ejército aliado en el campo de Tuyutí era la
siguiente:
En la extrema derecha del ejército aliado estaba el 2° Cuerpo del
Ejército argentino al mando del general Wenceslao Paunero, seguido del 1°
Cuerpo al mando del general Emilio Mitre. La artillería argentina estaba en
medio de los dos cuerpos, mientras la caballería, la 2ª división de Buenos
Aires y la Legión Paraguaya a retaguardia del 2° Cuerpo, cerca al cuartel
general.
El ejército uruguayo era la vanguardia del ejército aliado, ubicado en
el centro y al mando del presidente de Uruguay, general Venancio Flores. A
retaguardia, estaba la 3ª división brasileña y en un reducto construido el 21,
estaba el primer regimiento de artillería brasileña. A la izquierda del reducto
estaba la artillería uruguaya.
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| Infante argentino (probablemente del 1° de Línea) |
A la izquierda estaba el grueso del ejército brasileño, al mando del
general Luis Osorio, dividido en cuatro líneas. La primera línea estaba
conformada por la 3ª y 6ª división de infantería, teniendo al centro y a la
vanguardia al 1° regimiento de artillería y a la derecha de la 6ª división
continuaba la línea con el 1° Cuerpo del ejército argentino. En la segunda
línea estaban la 1ª y 4ª división de infantería y frente de ellos, el 1° y 3°
batallones de artillería. La tercera línea estaba conformada por la 2ª y 5ª
división de caballería. En la cuarta línea habían dos baterías de artillería y
tres batallones de voluntarios.
El ejército paraguayo tenía 25,000 hombres y a su derecha había una
espesa selva. El mariscal López había desarrollado un plan defensivo para el
ejército paraguayo, incluso ordenó trincheras, pero el 23 de mayo cambió de
parecer y decidió atacar al numeroso ejército aliado. Un año después, el
mariscal López le contó al ingeniero inglés George Thompson, quien estaba a su
servicio que su cambio de opinión se debió a que le contaron el plan de ataque
del general Mitre a efectuarse el día 25, por lo que él anticipó el ataque.
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| Soldados paraguayos de infantería y caballería. |
López se adelantó a una probable ofensiva
aliada y con un efectivo de 24.000 hombres (dejando otros 14.000 en la
fortaleza de Humaitá y otros puntos a retaguardia) con la posibilidad de ser
apoyados por 100 cañones, obuses y cohetes, adoptó la resolución de atacar por
sorpresa el frente, ambos flancos y la retaguardia aliada, disponiendo sus
tropas para tan osado plan en cuatro agrupaciones:
- La Agrupación del teniente coronel Hilario
Marcó: que franquearía el Estero Bellaco Norte por el Paso Gómez y golpearía el frente
del dispositivo brasilero. Su agrupación estaría conformada por cuatro batallones y dos
regimientos de caballería (aproximadamente 4.200 hombres).
- La Agrupación del coronel José Eduvigis
Díaz: al oeste de la columna de Marcó, que atacaría el frente-oeste del
dispositivo brasilero por ambos lados de la isla de Carapá, disponiendo para
ello de cinco batallones, dos regimientos de caballería y una batería de obuses
(aproximadamente 5.000 hombres).
- La Agrupación del general Vicente Barrios:
que franquearía los esteros al oeste de la Agrupación de Díaz por el Potrero Piris,
con la finalidad de atacar la retaguardia de las fuerzas brasileras,
constituyéndose en uno de los brazos del envolvimiento. Esta agrupación estaría
compuesta por seis batallones, dos regimientos de caballería y una batería
(aproximadamente 9.000 hombres).
- La Agrupación del general Francisco Isidoro
Resquín: que accionaría sobre el flanco este y la retaguardia del dispositivo
argentino buscando completar el envolvimiento. Ocho regimientos de caballería,
dos batallones y dos coheteras serían las fuerzas que conformarían esta
agrupación (aproximadamente 6.300 hombres).
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| Caballería paraguaya en Tuyutí |
Las difíciles condiciones del terreno
demoraron el inicio del ataque. Recién poco antes del mediodía los mandos
paraguayos lanzaron un cohete, seguido de tiros de cañón, que eran las señales
acordadas para iniciar la ofensiva.
La Agrupación del coronel Díaz fue la primera
en atacar. Logró derrotar a los elementos uruguayos que cumplían funciones de
vanguardia, pero luego fue rechazada por tres batallones brasileros apoyados por el certero
fuego de la artillería del 1er Regimiento de Artillería a Caballo del coronel Mallet. Los
paraguayos volvieron a avanzar buscando presionar ahora el sector oeste del frente. La
3ra División Brasilera del general Sampaio contraatacó en apoyo a la vanguardia Flores,
trabándose en un duro combate con los paraguayos cuyo resultado era incierto. Para
definir esta acción, el general Osorio reforzó a las fuerzas de Sampaio,
enviando en su auxilio dos brigadas de las divisiones de Argolo y Guilherme,
comandando una de ellas personalmente.
La Agrupación del comandante Marcó se vio
retrasada en su avance por las características del terreno. No obstante, la
poderosa caballería paraguaya cargó contra las posiciones brasileras, pero su
avance fue detenido por el foso que había ordenado cavar Mallet y los jinetes
sufrieron cuantiosas bajas cuando sobre ellos se desató el certero fuego de la
artillería brasilera. Simultáneamente, la 6ta División Brasilera del general
Monteiro, cerró el hueco que se había producido entre las fuerzas uruguayas y
la artillería de Mallet.
La Agrupación del general Resquín tuvo éxito
al atacar a la vanguardia argentina. El Batallón 5 de Línea se retiró en desorden,
pero el general Paunero hizo avanzar a su Cuerpo de Ejército con dos divisiones
en primera línea (la 1ra al mando del coronel Arredondo y la 2da mandada por el
coronel Rivas), contraatacando con seis batallones. Simultáneamente, la caballería
paraguaya intentó rodear el ala derecha argentina, sorprendiendo a la
caballería del general Hornos sin que pudiera ofrecer una seria resistencia.
Ante este panorama, el general Bartolomé Mitre ordenó a la 2da División del 2do
Cuerpo de Ejército (al mando del coronel Conesa), ejecutar un avance que puso
en precipitada fuga a las fuerzas atacantes de ese sector. El resto del 2do
Cuerpo de Ejército ocupó posiciones a la derecha del 1er Cuerpo, quedando dos
de sus divisiones (la del coronel Bustillo y la del coronel Domínguez) con misiones
de reserva, ya sea para apoyar al 1er Cuerpo o para reforzar el ala derecha en
caso de reanudarse las embestidas paraguayas. Luego de rechazar todas las
cargas e intentos ofensivos paraguayos, las fuerzas argentinas realizaron en su
sector una persecución limitada hasta el Estero Bellaco Norte (Rojas), que
terminó por dispersar completamente a las fuerzas enemigas.
La Agrupación del general Barrios, pese a
estar considerablemente retrasada en su avance
(también debido a dificultades en el desplazamiento por el Potrero Piris),
ejecutó el ataque que tenía previsto varias horas después que se había iniciado
la acción, chocando primero con la brigada de Neto en Paso Piris y alcanzando
luego el Estero Bellaco Sur. Ante esta situación, Osorio empeñó la 2da División
de Caballería de Menna Barreto, que lideró la acción reforzada por unidades de
la 4ta División y de la 5ta División de Caballería, reuniendo así suficientes
fuerzas de infantería, caballería y artillería, que lograron rechazar definitivamente
a la columna paraguaya de Barrios.
Para las cuatro y media de la tarde, y luego
de cinco horas de arduo combate, la batalla había finalizado con una
contundente victoria de las fuerzas de la Triple Alianza y con los restos de
las fuerzas paraguayas batiéndose en plena retirada.
Los paraguayos estuvieron al
borde de una victoria que hubiera sido desastrosa para los aliados; pero
finalmente debieron replegarse por la resistencia de la infantería argentina y los estragos que les hizo la artillería
brasileña. Se fueron dejando un número
impresionante de caídos: 5.000 muertos según el parte paraguayo, 7.000 en el
aliado; y una cantidad igual de heridos.
La suma de muertos y heridos aliados fueron: 4.000 según ellos, 8.000
para los paraguayos. |
| Artillería argentina |
Tuyutí fue la batalla más sangrienta habida hasta ese momento en
América del Sud; entre 13.000 y 15.000 muertos en sus cinco horas de
combate. “Nos salvó de la derrota –se ve
obligado a confesar Mitre- la sabia providencia del general Osorio (jefe de la
división brasileña), que mandó colocar en una posición estratégica a la
artillería imperial del coronel Emilio Luis Mallet”. Allí se hundió toda la posibilidad de triunfo
paraguayo. Pero el desconcierto de Mitre
impedirá a los aliados aprovechar el triunfo.
Si ese 24 de Mayo Mitre hubiera tenido conciencia de una victoria,
habría ordenado la inmediata marcha hacia Paso-Pucú: López que se había jugado
el todo por el todo, no estaba en condiciones de oponerle resistencia. Pero Mitre no sabía –como en Pavón- si había
ganado o perdido, y resolvió quedarse en Tuyutí hasta esperar lo que hiciera
López. Esa demora habría de pagarse
cara: fue un triunfo malogrado –“la victoria sin cabeza”- que engendraría la
molicie y la indisciplina entre los triunfadores. Nadie mejor que el argentino Francisco Seeber
ha descrito la situación difícil del campamento después del triunfo:
“Hay una anarquía descomunal; cada cuerpo maniobra según el capricho y
la inteligencia de su jefe. El coronel
Chenault dice que somos una montonera con música y podría agregar también que
con mala música. A los paraguayos
prisioneros los hacemos pelear en nuestras filas; yo mismo tengo uno como
asistente”.
Las costumbres bélicas contraídas en Uruguayana no se habían perdido:
prisionero que caía en poder de los aliados, o iba a sus filas como “voluntario
de la libertad” o a los cafetales como esclavo.
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| Columnas de infantería argentina |
La guerra estaba ganada, pero se tardaría cuatro años en acabarla. Los brasileños, que atribuían el triunfo a
Osorio, se quejaban de que Mitre retardase las operaciones, después de Tuyutí no quiso dejar el
campamento, hasta que llegara el 2º Ejército brasileño al mando de Marquéz de Souza,
fuerte de 12.000 hombres, que se preparaba a entrar en Paraguay por la frontera
brasileña.
Pero después, tampoco quiso salir esperando más refuerzos. Así no solamente quedó inmovilizado el ejército aliado en Tuyutí, pese a la
victoria. Tampoco la escuadra brasileña,
no obstante su triunfo en Riachuelo, avanzaba por el río Paraguay hacia su
objetivo preciso de Humaitá. Una
picardía paraguaya detenía a los buques de Tamandaré: una hilera de damajuanas
tendidas de costa a costa, que el almirante suponía que eran minas.
Fuentes
Efemérides – Patricios de Vuelta de Obligado
Portal Revisionistas
Rosa, José María – La Guerra del Paraguay y las Montoneras Argentinas
