Cornelio Saavedra, un padre olvidado

Busto de Cornelio Saavedra custodiado por soldados de su Regimiento

El General Cornelio Judas Tadeo Saavedra fue el primer Padre de la Patria, según se desprende de los gritos de los orilleros que lo aclamaban como tal en abril de 1811. Aunque no había sido criado en el campo como don Juan Manuel de Rosas fue como él, un gran conocedor de las tareas rurales obligado por el exilio y por otras vicisitudes de su vida y como don Juan Manuel recibió el espaldarazo del mismo General San Martín quien reconoció sus sacrificios por la Patria naciente y lo reivindicó.

Nació el 15 de septiembre de 1759, Otuyo, Corregimiento de Potosí, Virreinato del Perú y falleció en Buenos Aires el  29 de marzo de 1829,  Provincias Unidas del Río de la Plata. Estudió en el porteño Colegio de San Carlos entre 1773 y 1776, fue regidor de la administración virreinal, en 1801 se le nombró alcalde de segundo voto y en 1805 administrador de los granos. 

Escena del combate frente a Santo Domingo, se reconocen cuatro soldados de Patricios, un artillero del
Cuerpo de Voluntarios Patriotas de la Unión y un soldado de los Miñones Catalanes. Al fondo de la lámina
se pueden ver soldados escoceses. Podría tratarse de la única compañía del 71th Regiment Highlander que
vino en la segunda invasión y que formó parte de la Light Brigade. 

En 1806 inició su carrera militar con motivo de las invasiones inglesas al Río de la Plata y fue elegido comandante de los tres batallones que formaban la Legión Patricia. Condujo a sus soldados en el combate de los Corrales de Miserere y luego, durante la Defensa en los combates que tuvieron lugar en las calles que circundaban la iglesia de San Ignacio, el Colegio de San Carlos, el mismo donde estudió en su juventud, la Casa de la Virreina Vieja y, finalmente, en el asalto a la iglesia de Santo Domingo donde, luego de una dura batalla, se forzó la rendición de la Ligth Brigade al mando del General Craufurd. Se trataba de la brigada inglesa que habia cruzado sus armas por primera vez con los Patricios un mes antes, en el combate de San Pedro en la Banda Oriental, allí vencieron los ingleses y no era para menos, nuestras tropas eran bisoñas y esta brigada estaba constituida por unidades de elite: el 95th de Rifles y el Light Battalion formado por las compañías de cazadores de todos los regimientos de la expedición.  

Los Patricios combatiendo contra el invasor inglés (reconstrucción histórica)

Alejado el peligro de invasión por parte de los ingleses Saavedra sostuvo al virrey Liniers y, como jefe de los Patricios, derrotó a los sublevados, lo que demostró el verdadero poder de las fuerzas criollas en caso de conflicto.
Su adhesión y su participación decisiva en la Revolución de Mayo de 1810 se vio recompensada con el nombramiento de Presidente de la Junta Superior Provisional Gubernativa de las Provincias del Río de la Plata a nombre del Señor Don Fernando VII que nuestra historia recuerda como la Primera Junta de Gobierno.

Este potosino, que pasó de la gloria a la amargura en tan solo unos años, supo ser en Buenos Aires “propietario de la calera de los franciscanos, en la que sembraba dos potreros con alfalfa” ayudado por ocho peones. En mayo de 1810 muchos peones de campo de las provincias trataban de evitar el venir a Buenos Aires a laborar la tierra por temor a que los tomaran aquí en las levas o el reclutamiento forzado de las armas, motivo por el cual Saavedra “le pidió a las autoridades de Córdoba, Santiago del Estero y la Punta de San Luis invitaran a concurrir a la cosecha a los suyos, muñidos con la correspondiente papeleta que les evitara cualquier molestia”. Una medida semejante, confirma el buen tino de Saavedra y lo muestra, a semejanza del Restaurador,  como un hombre sensible a las injusticias que pesaban sobre los trabajadores del campo y práctico para adoptar las soluciones posibles.

Revolución de los orilleros

Gaucho orillero

La noche del sábado 5 de abril de 1811, inesperada y sorpresivamente tiene lugar el levantamiento de las orillas que dará fugaz tintura de pueblo al movimiento de Mayo. A las once de la noche del sábado 5 de abril se sabe que grupos de quinteros y arrabaleros, casi todos con su caballo, se juntaron en diversos lugares de la periferia de la ciudad (Miserere, Palermo, San Telmo, etc.). En silencio iban rumbo a la plaza de la Victoria cuyo ámbito llenan a medianoche ante el desconcierto de los jóvenes de la Sociedad Patriótica –que ven materializado al “pueblo” que invocaban–, y el temor de los vecinos principales contra la chusma de las orillas.  Era una reacción espontánea del pueblo bajo y medio –donde se mantenía el verdadero patriotismo, sin artificios de retórica – contra los jóvenes iluminados de la Sociedad Patriótica que pretendían dar a la Revolución un giro jacobino. El propósito de los orilleros era sustituir la Junta por el gobierno de Saavedra, que había alcanzado gran prestigio en la masa popular; el vehículo fueron los alcaldes de la periferia, sobre todo Tomás de Grigera, alcalde de las quintas, y su intérprete el Dr. Joaquín Campana, abogado de las orillas. El movimiento no impuso a Saavedra pero logró que la Junta diera un golpe a los ingleses en lo que más les dolía, sus intereses mercantiles: a instancias del consulado prohibió la remisión de géneros ingleses al interior, derogando la disposición de Moreno que lo permitía; también que los extranjeros vendieran sus géneros al menudeo en la capital. No se contentó allí y como los introductores ingleses, favorecidos por Larrea, demoraban el pago de los impuestos hasta vender sus mercancías, se ordenó, por pluma de Campana, que las deudas de los introductores con la aduana tendrían un interés de del 6% “sin prejuicio de los apremios y ejecuciones que el administrador de la Aduana estimara convenientes”. A sus enemigos natos, los jóvenes del café de Marcos y la gente “decente”, los “orilleros”, y por lo tanto Saavedra, agregaron a los comerciantes ingleses. La revolución de los orilleros constituyó a Saavedra en el segundo caudillo verdaderamente popular y se saldó con su triunfo (el primero habia sido Liniers). Pero, por desgracia para la Patria, fue rápidamente expulsado del poder, por los filojacobinos dirigidos por Moreno, y que hoy son tan recordados como Saavedra es relegado (1).
Desde entonces se profundizaron las divergencias entre Moreno y Saavedra, pues encarnaban las dos posiciones irreconciliables que llegan hasta nuestros días. La visión de los iluminados era "ad extra" es decir miraban hacia afuera, vislumbraban el futuro con ojos extranjeros, querían romper no solo los lazos políticos sino también los culturales con nuestra Madre Patria, pensaban que nuestros males devenían de nuestro origen hispano y adherian fervientemente al liberalismo económico desarrollado y practicado por los ingleses. En cambio Saavedra posaba su mirada tierra adentro, era un ferviente católico y rechazaba los postulados de la revolucion francesa.
El exilio del héroe

Por eso fue posteriormente enviado “fuera del territorio de las Provincias Unidas”, según se desprende de un mentiroso documento firmado por Valentín Gómez y el agente británico Hipólito Vieytes (presidente y secretario respectivamente, de la tan homenajeada Asamblea del año XIII) en sesión secreta que se celebró el 8 de febrero de 1814. El propio Saavedra explica en sus valiosas Memorias que él y sus seguidores –entre ellos el patriota Dr. Joaquín Campana- estaban juramentados a no obedecer ni a Moreno (a quien acusó de conspirar contra él hasta su embarque final con rumbo a Inglaterra), ni a la princesa Carlota (integrante de la familia real portuguesa, aliada desde 1707 de Inglaterra) y ni a los “jefes de Córdoba, Montevideo, Lima, Potosí y Charcas que nos acusaban directamente de insurgentes y traidores y se preparaban para hacernos la guerra”. El destierro chileno, y luego sanjuanino, de Saavedra, ocurre por una ímproba doble acusación que la Asamblea del Año XIII le enrostra: la de ser Carlotista y ladrón. Así dice en sus Memorias: “La acusación de carlotista (2) me persiguió durante mucho tiempo. Se dijo que mi hijo Diego y que Juan Pedro Aguirre no habían viajado a los Estados Unidos por compra de armamentos, sino que una vez en la corte del Brasil concluirían la venta de la Banda Oriental a Portugal. Qué infamia la de mis enemigos. Ellos creyeron, además, que la traición iba acompañada por el robo de veinte mil pesos de la Tesorería General (…) Mi hijo fue despojado de su empleo de capitán de Dragones sin abonársele los sueldos y más tarde confinado a la Guardia del Monte…”.

Es a partir de su expatriación que Cornelio Saavedra decide iniciar la redacción de sus Memorias porque, dice, “creía sería un sólido argumento para probar mi inocencia”. De esta manera, el prócer de Mayo prefería humillarse “en el silencio de la alcoba” y partir, junto a su familia, “en esos alejados pero dulces parajes” que le aguardaban.

Doble cruce de los Andes

Cruzó por primera vez la Cordillera de los Andes para hacer escala en la República de Chile, donde residió algunos meses en extrema pobreza y amenazado de muerte desde la ciudad portuaria que el 25 de mayo de 1810 lo había designado presidente de la Primera Junta. Pero en el país trasandino tampoco tuvo paz, puesto que debió huir de allí cuando en los campos de Rancagua, las fuerzas españolas vencieron a las de Bernardo O’Higgins, desatándose una cacería de criollos americanistas. Los realistas se la tenían jurada a Saavedra por haber presidido el primer gobierno sin españoles de Buenos Aires.

Con suma prisa, Saavedra y su hijo Agustín, de 10 años, pasaron a la provincia de San Juan, más bien a un inhóspito rancherío de nombre Colangüil, ubicado a 5.200 metros de altura, en la geografía de la Alta Cordillera. Ahí se reencontraron con el resto de la familia: la esposa de Saavedra, Saturnina Otárola, y 3 hijos más (Diego José y Manuel José –de su primer matrimonio con María Francisca Cabrera-, y Mariano Eusebio –de su segunda esposa-).

Así fue como, tras ocho días de travesía, Cornelio Saavedra e hijo volvieron a cruzar la codillera hasta que llegaron a la estancia “La Cordillera de Calanguay”, casa o rancho que a comienzos de la década de 1960 se conservaba en pie. “La casa de Saavedra en Colangüil –dice un cronista- es lo que queda, casi en ruinas, de un rancho con paredes de barro apisonado y techo a dos aguas de barro y paja sobre la armadura de ramas. Humilde y baja, como todas las del lugar, con las puertas mirando al Norte, el tiempo le ha hecho estragos y si aún se mantiene en pie es porque la tradición transmitida de padres a hijos conservó el recuerdo de que esa era la “casa del prócer de mayo” y fue objeto de cuidados especiales”. Afuera de la casa, a unos pocos metros, Saavedra había levantado un oratorio, y por dentro el rancho contaba con dos habitaciones: dormitorio y cocina, y aireada con “un único ventanuco”.

Aparte de su familia, la única compañía de Cornelio Saavedra en Colangüil fue “un peón”, sufriendo en carne propia las penurias del exilio, el olvido y la soledad. En sus Memorias, anotó que allí “cuando iba a comprar carne (presumiblemente en Angualasto) tardaba tres días, en los que no tenía más compañía que la de los leones y guanacos que abundan en aquellas soledades”. Según se afirma, la estancia donde se hospedó el brigadier general pertenecía a una antigua familia de la comarca de apellido Montaño, la cual le prodigó protección para él y los suyos. Al dar algunas referencias de Colangüil (Saavedra le llamará al lugar “Calanguay”), manifiesta que se trataba de una “olvidada región del universo” donde el ocultamiento del sol en el horizonte expresaba una “tristeza casi infinita”. Y como epílogo de su exilio, Cornelio Saavedra hace saber que “Mi estadía en San Juan y Chile me hizo comprender el silencio de las montañas, ese enorme y pavoroso silencio de Dios que tantas cosas dice al que bien lo escucha”.

Brigadier 1816

Recién en 1816 se le hizo justicia a Saavedra para que pueda retornar a Buenos Aires, previos trámites hechos por el gobernador intendente de Cuyo, José de San Martín. También, por fin, sería revisado su juicio de residencia de antaño por tres abogados que encontraron que la conducta de Saavedra había sido limpia. Así, pues, se efectivizó su reivindicación y la restitución de sus cargos y honores.

Sus últimos servicios a la Patria

En 1818 el Congreso Constituyente  dió por terminada la causa judicial que lo perseguía y lo nombró Brigadier General y en ese cargo se dedicó a organizar al Ejército como Jefe del Estado Mayor. En 1819 fue nombrado Delegado Directorial fronterizo en la Villa de Luján y como tal combatió el creciente robo de ganado de la campaña ya que muchos paisanos, al no ser llamados al servicio de las armas, quedaban ociosos y poco prestos para retomar los trabajos en la agricultura, por eso al que podía incurrir en el abigeato o que no pudiera demostrar un medio adecuado de subsistencia, le obligaba a “buscar en quince días un patrón a quien servir, en el concepto de que no hacerlo sería reputado como vago”. Pero su mayor contribución por aquel entonces consistió en el efectivo control que realizó de la frontera con el indio y un tratado de paz con los Ranqueles que trajo un poco de tranquilidad a las poblaciones. Precupado por la salud de sus compatriotas, pocos meses antes de la primera expedición al desierto dirigida por el brigadier general Martín Rodríguez, el ya veterano general Saavedra hizo una furtiva recorrida por los fortines de frontera junto con un vacunador para inmunizar a los criollos “del grave flagelo de la viruela” que tendía a convertirse en pandemia. 

Por herencia de su suegro, don José Antonio de Otálora, Saavedra recibió tierras en el Rincón de Areco y en la costa del Paraná pero al momento de testar no tuvo una gran fortuna que distribuir, pues si bien dijo tener “un buen número de ganado”, era un centenar de yeguarizos, 13 caballos de trabajo y 180 animales más, entre burros y mulas, un número bastante inferior a lo que los grandes estancieros y hacendados de su época llegaron a acumular.

En 1822 se retiró definitivamente del Ejército, pero ante la guerra con el Brasil se presentó inmediatamente para servir en el campo de batalla, su generoso ofrecimiento fue agradecido pero declinado por el Gobierno dada su avanzada edad.

Sea en el cenit del poder o en las soledades del exilio, Saavedra siempre fue un hombre austero y ejemplar, lo cual queda reflejado por los relatos de quienes lo conocieron y se adivina en sus Memorias que él dedicó a sus hijos y a sus nietos, y también a “todos aquellos que en los tiempos presentes o futuros se pregunten quién fue Cornelio de Saavedra”. 

Referencias

(1) En carta que le escribiera a su amigo Feliciano Chiclana el 11 de febrero de 1811, Saavedra expone: “(…) primero seremos víctimas del cuchillo que entregarnos a nuestros antiguos opresores, y finalmente primero nos mataremos unos a otros que reconocer a Elío, a la Carlota, ni a ningún otro amo que nosotros mismos”. 

(2) La acusación de carlotista se la hizo con saña particular Bernardo de Monteagudo.

Bibliografía:

Elissalde, Roberto L. “Cornelio Saavedra y su vida en el campo”, Diario La Nación, Rincón Gaucho, 26 de diciembre de 2009.

Kraken, Edmundo. “La casa de Saavedra en Colangüil”, Revista Vea y Lea, Buenos Aires, 1960.

Palermo, Pablo Emilio. “El hombre de Mayo. Memorias de Cornelio de Saavedra”, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 2003.

Fuentes:

www.revisionistas.com.ar

www.lagazeta.com.ar